Stehen wir am Rande eines neuen Ebola-ähnlichen Virus-Ausbruchs?

Eine Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikationen liefert die ersten wissenschaftlichen Beweise, dass eine andere Familie tödlicher Viren von Fruchtfledermäusen zu Menschen in Afrika "gesprungen" sein könnte, was Experten dazu auffordert zu warnen, dass eine frühere Überwachung erforderlich ist, um eine weitere Epidemie zu verhindern.
Eine Familie tödlicher Viren, die sogenannten Henipaviren, sind wahrscheinlich von afrikanischen Fledermäusen auf Menschen aufgesprungen und haben Experten veranlasst, zu warnen, dass "aktive Überwachung entscheidend ist", um einen weitverbreiteten Ausbruch zu verhindern - wie wir es bei Ebola gesehen haben.

Die Familie der Viren in Frage ist bekannt als Henipaviren, die seltene Infektionen verursachen - manchmal harmlos, manchmal tödlich. Einige Stämme haben eine Mortalitätsrate nahe bei 90%, was ähnlich wie bei Ebola ist.

Zwei Mitglieder der Henipavirus-Familie, Nipah und Hendra, wurden vor etwa 20 Jahren in Australien und Südostasien erstmals identifiziert. Es wird vermutet, dass es sich um unentwickelte Standorte in der Nähe von Fledermaushabitaten in diesen Gebieten handelt. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde festgestellt, dass die in Afrika häufig vorkommenden Fruchtfledermausarten mehrere verwandte Viren enthalten.

Zoonose ist der Prozess, bei dem ein Virus von einer Spezies auf eine andere übertragen wird, und Forscher verwenden diese Methode, um zu verstehen, wie Viren zu Bedrohungen werden.

Obwohl die meisten Krankheiten zuerst Tiere infizieren, die als Langzeitwohnsitz für ein Virus dienen - wie im Fall von HIV, SARS, Influenza und Ebola - wird oft eine "Reservoir-Spezies" wie eine Fledermaus oder ein Schwein durch das Virus nicht geschädigt. Manchmal jedoch wird das Virus tödlich, wenn es in Menschen "springt".

Der Grund für diese Veränderung ist, dass unser Immunsystem unterschiedlich ist und das Virus nicht ausreichend kontrollieren kann.

Dr. Benhur Lee, Leitautor der Studie und der Ward-Coleman-Lehrstuhl für Mikrobiologie an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York, NY, sagt:

"Die Tragödie von Ebola, die auch von Fledermäusen in Afrika auf Menschen übergesprungen ist, argumentiert, dass wir unsere Überwachung von Viren am Rande des Übergreifens von Tieren auf Menschen verstärken müssen. HIV, SARS und West-Nil-Virus waren ebenfalls unbekannt, bis sie auftauchten."

Die Ergebnisse deuten auf einen Sprung von Mensch zu Mensch hin

In ihrer neuesten Studie untersuchten Dr. Lee und seine Kollegen, ob die Henipaviren in Afrika auf Menschen gesprungen sind - wie sich Menschen in traditionelle Fledermauslebensräume ausbreiten -, indem sie Sätze von Fledermaus- und menschlichen Blutserumproben auf Anzeichen einer früheren Exposition untersuchten.

Zu diesem Zweck hat das Team einen sensitiven, spezifischen Test entwickelt, der Antikörper verwendet - Proteine, die eine wichtige Rolle bei der Erkennung von Viren durch das menschliche Immunsystem spielen.

Sobald eine Person einem Virus ausgesetzt ist, wird er oder sie für immer Antikörper haben, die "vorbereitet" sind, dieses Virus zu erkennen. Daher können Antikörper-Tests zeigen, ob Populationen einem spezifischen Virus ausgesetzt waren, selbst nach einer Erholung.

Unter Verwendung von fast 500 menschlichen Serumproben, die von 13 ländlichen Orten in Südkamerun in Afrika gesammelt wurden, fanden die Forscher Antikörper, die eine vorherige Henipavirus-Exposition in 48% der Fledermausproben und 3-4% von 227 der menschlichen Blutproben bedeuteten.

Dr. Lee sagt, dass ihre Ergebnisse zeigen, dass es einen Sprung von Mensch zu Mensch gegeben hat:

"Unsere Studie fand den ersten Beweis - geschrieben in den Immunzellen von Menschen, die in unserem afrikanischen Untersuchungsgebiet leben -, dass Menschen Henipaviren ausgesetzt waren und dass das Risiko einer Infektion mit der Exposition gegenüber den Körperflüssigkeiten einer Fledermaus steigt."

Er fügt hinzu, dass ihre Ergebnisse die Theorie unterstützen, dass Infektionen mit dem Henipavirus häufiger sind als bisher angenommen, was darauf hindeutet, dass sie als nicht diagnostizierte Gehirninfektionen oder Malaria, Gelbfieber oder Typhus, die vergleichbare Fieber verursachen können, vertuscht werden.

Kontakt mit Körperflüssigkeiten von infizierten Tieren eine wahrscheinliche Infektionsquelle

Obwohl nur sieben Menschen positiv auf Henipavirus-Antikörper aus ihrer Probe getestet wurden, fanden die Forscher, dass drei dieser sieben Personen aus dem gleichen Dorf kamen. Bei drei positiven Testergebnissen aus einem Dorf, in dem nur 12 Personen an der Studie teilnahmen, beträgt die potenzielle Expositionsrate 25%.

Darüber hinaus waren die drei positiven Individuen alle Fledermausschlächter, was nahe legt, dass ein enger Kontakt mit Körperflüssigkeiten von infizierten Tieren für eine artübergreifende Infektion erforderlich ist.

"Es ist wichtig anzumerken, dass viel umfassendere Überwachungsbemühungen erforderlich sind, bevor wir Generalisierungen über die Risiken des Übergreifens des Henipavirus in Afrika machen können", sagt Dr. Lee.

"Auf der anderen Seite", fügt er hinzu, "wäre für eine Krankheit, die nicht existieren sollte, eine 3-4% ige Henipavirus-Infektionsrate in einem Dorf hoch signifikant, wenn man sie in anderen Dörfern sieht. Die Prävalenz von HIV in Kamerun ist 5 %, und es wird weltweit als afrikanische Epidemie wahrgenommen. "

Brad Schneider, PhD, Direktor für Laborwissenschaften bei Metabiota, einem Unternehmen, das das Überwachungssystem zur Erkennung von Spillovers in der Studie entwickelt hat, sagt:

"Die hohen Sterblichkeitsraten, die bei einigen Henipavirus-Stämmen bei Menschen beobachtet werden, und die Fähigkeit der Viren, sich effizient zwischen Nicht-Reservoir-Wirten wie Schweinen und Pferden zu verbreiten, stellen eine Bedrohung für die globale Gesundheit und Wirtschaft dar.

Aktive Überwachung ist entscheidend für die Entwicklung von Strategien, die dazu beitragen, einen weitverbreiteten Ausbruch zu verhindern. "

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