Autistische Kinder finden vielleicht keinen Spaß in den Stimmen

Einige autistische Kinder mögen laut einer neuen Gehirnbildstudie der Stanford University keine Freude an menschlichen Stimmen haben.
Die Forschung, veröffentlicht in Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften, könnte helfen zu erklären, warum Kinder mit Autismus Schwierigkeiten mit den sozialen und emotionalen Aspekten der menschlichen Sprache haben.
"Eine schwache Konnektivität des Gehirns kann Kinder mit Autismus daran hindern, Sprache als angenehm zu empfinden", sagte Seniorautor Vinod Menon, PhD, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften in Stanford und Mitglied des Child Health Research Institute am Lucile Packard Children's Hospital.
"Die menschliche Stimme ist ein sehr wichtiger Klang; sie vermittelt nicht nur Bedeutung, sondern liefert auch kritische emotionale Informationen für ein Kind", erklärte der leitende Autor Daniel Abrams, PhD, Postdoktorand in Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften.
Eine frühere Studie in BMC Medizin zeigte, dass Kinder mit Autismus einen strukturellen Unterschied in den Gehirnverbindungen im Vergleich zu denen ohne die Störung haben.

Ein Indikator für Autismus ist die Unempfindlichkeit gegenüber der menschlichen Stimme, sagte Abrams. "Wir sind die ersten, die zeigen, dass diese Unempfindlichkeit von beeinträchtigten Belohnungsschaltungen im Gehirn herrühren kann", betonte er.
Kinder mit einer gut funktionierenden Form von Autismus standen im Mittelpunkt des Berichts. Die beobachteten Kinder konnten sprechen und lesen und hatten 1Q Noten im normalen Bereich. Sie hatten jedoch Schwierigkeiten, sich mit einer anderen Person zu unterhalten oder emotionale Signale in einer Stimme zu verstehen.
Die Forscher analysierten funktionelle Magnetresonanztomographie-Scans von 20 dieser Kinder und verglichen sie mit Scans von 19 sich normal entwickelnden Kindern. Ein Teil des Gehirns, der selektiv auf den Klang menschlicher Stimmen reagiert, wurde extra beobachtet.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Erwachsene mit Autismus als Reaktion auf Sprache eine geringe sprachselektive Kortexaktivität aufwiesen. Bis zur aktuellen Studie wurden jedoch die Verbindungen zwischen dem sprachselektiven Kortex und anderen Hirnregionen bei Patienten mit der Störung nicht untersucht.
Menon und sein Team entdeckten, dass der sprachselektive Kortex auf der linken Gehirnseite bei Kindern mit einer hoch funktionierenden Form von Autismus schwach mit dem Nucleus accumbens und dem ventralen Tegmentum verbunden ist (Gehirnstrukturen, die Dopamin als Reaktion auf Belohnungen freisetzen) ).
Der stimm-selektive Kortex auf der rechten Seite des Gehirns, der vokale Hinweise wie Tonhöhe und Intonation identifiziert, hatte eine schwache Verbindung mit der Amygdala, die emotionale Signale verarbeitet.
Die Ergebnisse zeigten, laut den Autoren, dass Je schwächer diese Verbindungen bei autistischen Kindern sind, desto schlechter sind ihre Kommunikationsdefizite.
Nach der Untersuchung des Grades der Beeinträchtigung dieser Gehirnverbindungen konnten die Wissenschaftler die Punktzahlen der Kinder im verbalen Teil eines Standardtests für die Schwere des Autismus vorhersagen.
Der Bericht könnte helfen, einige Therapien, die derzeit für Autismus verwendet werden, zu verbessern, sagte Co-Autorin Jennifer Phillips, PhD, eine außerordentliche Professorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften in Stanford und behandelt auch Kinder mit Autismus bei Packard Children's.
Pivotal-Response-Training zum Beispiel soll den sozialen Sprachgebrauch bei Kindern fördern, die zwar einige Wörter sprechen können, aber typischerweise nicht mit anderen kommunizieren.
"Pivotal-Response-Training geht nach Wegen, um Kinder natürlich zu motivieren, Sprache und andere Formen sozialer Interaktion zu nutzen", erklärt Phillips.
Nachfolgende Forschung könnte analysieren, ob Gehirnverbindungen, die von Sprach- zu Belohnungszentren führen, durch Autismus-Therapien stärker werden.
Die Autoren sagten:

"Die Ergebnisse helfen auch, eine seit langem bestehende Debatte darüber, warum Menschen mit Autismus ein weniger als normales Interesse an menschlichen Stimmen zeigen, zu lösen."

Zwei gegensätzliche Theorien, die das Phänomen erklären könnten, wurden untersucht:

• Eine Theorie: Patienten mit Autismus haben ein Defizit in ihrer sozialen Motivation
• Die andere Theorie: Autistische Patienten haben sensorische Verarbeitungsdefizite, die ihre Fähigkeit, menschliche Stimmen vollständig zu hören, beeinträchtigen

Die neue Untersuchung entdeckt normale Verbindungen zwischen stimm-selektivem Kortex und primären auditorischen Gehirnregionen bei Kindern mit hoch-funktionierendem Autismus, dass diese Patienten keine sensorischen Verarbeitungsdefizite haben.
Wissenschaftler müssen nun die Auswirkungen der schwachen Stimme-zu-Belohnung-Schaltung bei Autismus analysieren.
Menon schloss:

"Es ist wahrscheinlich, dass Kinder mit Autismus sich nicht um Stimmen kümmern, weil sie nicht lohnend oder emotional interessant sind, was sich auf die Entwicklung ihrer Sprach- und sozialen Kommunikationsfähigkeiten auswirkt. Wir haben einen abweichenden Gehirnkreislauf entdeckt, der einem Kerndefizit des Autismus zugrunde liegt; kann die Entwicklung neuer Behandlungsmethoden für diese Störung unterstützen. "

Eine aktuelle Studie in Umweltgesundheitsperspektiven festgestellt, dass schwangere Frauen, die einer hohen Luftverschmutzung ausgesetzt sind, ein erhöhtes Risiko haben, ein Kind mit Autismus zu bekommen, verglichen mit Frauen, die niedrigen Werten ausgesetzt sind.
Geschrieben von Sarah Glynn