Die Entdeckung der genetischen Signatur könnte zu einem "schnellen und einfachen" Test für TB führen

Schätzungen zufolge gibt es weltweit mindestens 1 Million Fälle von Tuberkulose bei Kindern unter 15 Jahren. Jetzt hat ein Team internationaler Forscher eine genetische Signatur im Blut von Kindern mit der Krankheit entdeckt, die, wie sie sagen, die Türen zu einem "schnellen und einfachen" Diagnosetest öffnet.

Tuberkulose (TB) ist eine Infektionskrankheit, die durch ein Bakterium verursacht wird, das genannt wird Mycobacterium tuberculosis. Dieses Bakterium wird durch Husten- oder Nieströpfchen verbreitet, die von einer infizierten Person in die Luft gelangen. Beim Einatmen kann es sich in der Lunge vermehren. Dies kann Schmerzen in der Brust und anhaltenden Husten verursachen, der oft Blut hervorbringt.

Laut dem Forscherteam, geleitet von Prof. Michael Levin, Direktor des Wellcome Centers für klinische Tropenmedizin am Imperial College, ist TB bei Kindern schwierig zu diagnostizieren. Wenn es diagnostiziert wird, ist die Krankheit oft in ihren späten Stadien und hat sich bereits auf das Gehirn und andere Organe ausgebreitet, das Risiko des Todes erhöhend.

"Obwohl die Krankheit behandelbar ist, sterben jedes Jahr tausende von Kindern aufgrund einer späten Diagnose und viele weitere haben ihr Gehirn, ihre Knochen und ihre Lungen geschädigt", sagt Prof. Levin.

Aber ihre Studie, veröffentlicht in Das New England Journal der Medizin, schlägt vor, dass durch die Betrachtung von 51 spezifischen Genen im Blut von Kindern mit TB die Krankheit in 80% der Fälle identifiziert werden kann.

Um ihre Ergebnisse zu ermitteln, analysierten die Forscher mehr als 2.800 Kinder aus Malawi, Kenia und Südafrika. Alle Kinder waren mit TB-Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert worden. Sie stellten dann fest, welche Kinder TB nachgewiesen hatten und welche Kinder von der Krankheit geklärt worden waren.

Das Team untersuchte Blutproben von südafrikanischen und malawischen Kindern. Sie wollten herausfinden, welche Gene in denen mit TB ein- oder ausgeschaltet wurden.

Potenzial für einen "einfachen, schnellen und erschwinglichen" Test für TB

Anhand von mehr als 30.000 Genen im menschlichen Genom stellte das Team fest, dass es möglich war, TB von anderen Krankheiten zu unterscheiden, indem es nur 51 Gene untersuchte und ob diese aktiviert oder unterdrückt wurden.

Die Forscher testeten diese genetische Signatur bei den kenianischen Kindern und ermittelten einen TB-Risiko-Score. Dieser Score diagnostizierte TB bei mehr als 80% der Kinder.

Prof. Levin sagt, dass die Ergebnisse des Teams das Potenzial für einen schnellen und einfachen Test für eine frühere Diagnose von TB zeigen.

"Was wir jetzt brauchen, ist die Zusammenarbeit von Biotechnologie- und Industriepartnern, um diese Ergebnisse in einen einfachen, schnellen und erschwinglichen Test für TB zu verwandeln, der weltweit in Krankenhäusern verwendet werden kann", fügt er hinzu.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) kommen mehr als 95% der Todesfälle durch Tuberkulose in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen wie Südafrika vor, was die Notwendigkeit besserer Diagnoseinstrumente für die Krankheit unterstreicht.

Co-Autor Prof. Brian Eley von der Universität von Kapstadt in Südafrika sagt:

"Ein genauer Test für die Tuberkulose im Kindesalter wäre ein enormer Durchbruch, der eine frühere Diagnose ermöglicht, die langen Krankenhausaufenthalte für die Untersuchung von TB-Verdächtigen reduziert und die Anzahl der unangemessen behandelten Kinder begrenzt."

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Eine andere Studie deutete an, dass in Südafrika Menschen mit arzneimittelresistenter TB in die Gemeinschaft entlassen werden, was zur Ausbreitung der Krankheit beiträgt.

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