Großzügigkeit macht dich glücklicher

Forscher haben eine Verbindung zwischen Glück und der Ausführung selbstloser Handlungen gefunden. Indem sie anderen geben, aktivieren sie einen Bereich des Gehirns, der mit Zufriedenheit und Belohnungszyklus verbunden ist.
Forscher haben eine starke Verbindung zwischen großzügigem Handeln und persönlichem Glück gefunden.

Es ist seit langem bekannt, dass Großzügigkeit Glück und emotionales Wohlbefinden steigert und wohltätigen Menschen ein angenehmes Gefühl vermittelt, das in der Verhaltensökonomie als "warmes Leuchten" bekannt ist. Aber bisher haben keine Studien die Mechanismen hinter der Korrelation zwischen Altruismus und Glück untersucht.

Kürzlich, Profs. Phillipe Tobler und Ernst Fehr, beide vom Department of Economics der Universität Zürich (UZH) in der Schweiz, führten in Zusammenarbeit mit anderen internationalen Forschern eine Studie durch, die darauf abzielt, ein besseres Verständnis davon zu bekommen, was im Gehirn eines Menschen passiert, wenn er entscheidet ob oder nicht, um eine großzügige Tat durchzuführen.

Ihr Artikel erscheint in der aktuellen Ausgabe von Naturkommunikationen.

Großzügigkeit ist teuer, aber vorteilhaft

Die Prämisse der Studie ist, dass Großzügigkeit nicht notwendigerweise eine intuitive Wahl ist, da jede selbstlose Handlung zu einem persönlichen Preis kommt. Wenn wir etwas für jemand anderen tun, geben wir in der Regel einige unserer persönlichen Ressourcen wie Zeit, Energie oder Geld ab.

Trotzdem entscheiden sich die Menschen, trotz dieser Kosten großzügig zu handeln, und diese Wahl wird wahrscheinlich, wie die Forscher vorschlagen, durch die Motivation erklärt, die durch die Vorwegnahme des "warmen Scheins" geschaffen wird.

Die Forscher machten sich daran, die neuronale "Landkarte" der Entsprechung zwischen großzügigen Taten und erhöhtem Glück zu untersuchen, indem sie darauf hinwiesen, dass diese Art von Bestrebungen die erste auf diesem Gebiet ist.

Andere Studien, so erklären sie, haben das neurale "Make-up" von Großzügigkeit und Glück getrennt betrachtet, indem sie jede mit verschiedenen Regionen des Gehirns assoziierten. Die Forschung hat den Altruismus und die Leistung karitativer Handlungen mit der Aktivität in der temporoparietalen Verbindung (TPJ) in Verbindung gebracht, wo der Schläfenlappen und der Parietallappen zusammenkommen.

Glück wurde mit einer Aktivierung des ventralen Striatums in Verbindung gebracht, von der gezeigt wurde, dass sie eine Rolle im Belohnungssystem des Gehirns spielt, was uns das Gefühl der Befriedigung gibt, wenn wir eine angenehme Aktivität ausüben.

Die Forscher der UZH und ihre Kollegen haben sich entschieden, bei Großzügigen nach möglichen Wechselwirkungen zwischen diesen beiden Hirnregionen zu suchen. Um die Gehirnaktivität zu überwachen, verwendeten sie funktionelle MRI (fMRI).

Die Entscheidung zu geben macht uns glücklicher

Achtundvierzig Personen nahmen an dieser Studie teil, denen alle vier Wochen lang wöchentlich eine Geldsumme zugewiesen wurde. Die Teilnehmer wurden auch zufällig in zwei gleiche Gruppen aufgeteilt.

Eine Gruppe bildete den Versuchsstrang, und ihre Mitglieder wurden beauftragt, Großzügigkeit gegenüber anderen zu zeigen. Sie wurden gebeten, ein öffentliches Versprechen zu geben, großzügig zu sein, um so ihr Engagement für die Idee zu gewährleisten. Die andere Gruppe war die Kontrollgruppe, deren Mitglieder aufgefordert wurden, das Geld für sich selbst auszugeben.

Alle Teilnehmer wurden gebeten, ihre Zufriedenheit sowohl am Anfang als auch am Ende des Experiments anzugeben.

Nach der öffentlichen Zusage wurden alle Teilnehmer aufgefordert, bestimmte Aufgaben während der fMRT durchzuführen. Sie wurden aufgefordert, Entscheidungen in Bezug auf großzügiges Verhalten zu treffen, indem sie entschieden, ob sie jemandem ein Geldgeschenk anbieten oder nicht.

Jedes Mal wurde neben dem Gesamtwert des Geschenks auch ein Preis für sich selbst angegeben. Sowohl der Wert des Geschenks als auch die Größe der Kosten variierten.

Es wurde festgestellt, dass die Teilnehmer in der Versuchsgruppe eher die Geschenke wählten, die für andere am vorteilhaftesten waren, die zu größeren Kosten für sie selbst kamen - das heißt, sie waren wohltätiger und aufopferungsvoller als die Teilnehmer in der Kontrollgruppe.

Es wurde auch festgestellt, dass alle Teilnehmer, die eine Großzügigkeit durchgeführt hatten oder hatten, bereit waren, eine Großzügigkeit auszuüben - egal wie klein sie war - sich am Ende des Experiments glücklicher fühlten.

"Man muss kein aufopfernder Märtyrer sein, um glücklicher zu sein. Es genügt, etwas großzügiger zu sein", sagt Prof. Tobler.

Die neuralen Grundlagen

Bezüglich der neuralen Mechanismen bestätigte die Studie die ursprüngliche Hypothese der Forscher, dass das ventrale Striatum und das TPJ interagierten, wenn großzügiges Verhalten gezeigt wurde. Sie stellten fest, dass der orbitofrontale Kortex, ein Bereich des Gehirns, der mit der Entscheidungsfindung verbunden ist, ebenfalls beteiligt war.

Die Forscher haben ihre Begeisterung für diese Ergebnisse zum Ausdruck gebracht und festgestellt, dass ihr neu entdecktes Wissen Möglichkeiten bieten könnte, großzügiges Verhalten mit dem Versprechen eines glücklicheren Lebens zu bekräftigen.

Dennoch erkennen sie an, dass viele Überlegungen unerschlossen bleiben und von weiteren Studien profitieren würden.

"Es gibt noch offene Fragen, wie: Kann die Kommunikation zwischen diesen Gehirnregionen trainiert und gestärkt werden? Wenn ja, wie? Und hält der Effekt an, wenn er bewusst eingesetzt wird, dh wenn sich eine Person nur großzügig verhält sich glücklicher fühlen? "

Co-Autor Dr. Soyoung Q. Park, Universität zu Lübeck, Deutschland

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