Neue Form von übertragbarem Krebs bei Tasmanischen Teufeln gefunden

Vor fast 20 Jahren wurde der erste Fall der Teufelsgesichtstumorkrankheit - eine Form von ansteckendem Krebs unter tasmanischen Teufeln - entdeckt, ein Krebs, der die Tiere bis zum Aussterben bedroht. Jetzt hat ein Forscherteam einen zweiten übertragbaren Krebs bei Tasmanischen Teufeln entdeckt, was darauf hindeutet, dass eine solche Krankheit häufiger vorkommt als bisher angenommen.
Eine zweite Form von ansteckendem Krebs bei Tasmanischen Teufeln wurde entdeckt, was darauf hinweist, dass übertragbarer Krebs häufiger ist als bisher angenommen.
Bildnachweis: Gregory Woods

Erstautorin Dr. Ruth Pye vom Menzies Institute for Medical Research an der University of Tasmania, Australien, und Kollegen veröffentlichen ihre Ergebnisse in der Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

Der Tasmanische Teufel ist das größte fleischfressende Beuteltier der Welt, wiegt bis zu 12 kg und wird bis zu 30 cm lang. Während die Säugetiere einst in verschiedenen Regionen Australiens zu finden waren, gibt es sie nur noch im Inselstaat Tasmanien.

Im Mai 2009 erklärte die australische Regierung den Tasmanischen Teufel zu einer vom Aussterben bedrohten Tierart - eine Tragödie, die durch die Teufelsgesichtstumorkrankheit (DFTD) verursacht wurde. Seit der Entdeckung dieser Krankheit im Jahr 1996 ist die Population der Tasmanischen Teufel in einigen Gebieten um mehr als 90% zurückgegangen.

DFTD ist durch Krebstumore gekennzeichnet, die um Gesicht, Mund und Hals herum wachsen. Der Krebs wird zwischen tasmanischen Teufeln durch Beißen verbreitet, und sobald die Infektion stattfindet, verbreitet sich die Krankheit schnell im ganzen Körper und verursacht den Tod innerhalb von Monaten.

DFTD ist einer von vier ansteckenden Krebsarten, die bis heute entdeckt wurden; die anderen drei Formen wurden bei Hunden, Weichschalmuscheln und Syrischen Hamstern identifiziert. Den Forschern zufolge entstehen übertragbare Krebsarten, wenn Krebszellen die Fähigkeit entwickeln, sich über den Körper des Wirts hinaus auf den Körper eines neuen Wirtes auszubreiten.

Nun haben Dr. Pye und seine Kollegen eine weitere Form von ansteckendem Krebs bei Tasmanischen Teufeln entdeckt, von denen sie sagen, dass sie sich genetisch von DFTD unterscheiden.

Transmissible Krebsarten sind nicht so selten wie bisher angenommen

In ihrem Bericht beschreiben Dr. Pye und Kollegen im letzten Jahr die Entdeckung eines Tasmanischen Teufels mit Gesichtstumoren im Südosten Tasmaniens.

Die Forscher stellten fest, dass die Gesichtstumoren dieses Teufels visuell denen ähnlich waren, die man bei Teufeln mit DFTD sah. Bei der Untersuchung der Tumore stellten sie jedoch fest, dass der Krebs des Teufels verschiedene chromosomale Umlagerungen aufwies, was ihn genetisch von DFTD unterscheidbar machte.

Dieser neue Krebs wurde bisher in acht weiteren tasmanischen Teufeln identifiziert.

Diese Ergebnisse, so das Team, deuten darauf hin, dass ansteckende Krebserkrankungen häufiger vorkommen als bisher angenommen. Dr. Elizabeth Murchison von der britischen University of Cambridge sagt:

"Bis jetzt haben wir immer geglaubt, dass übertragbare Krebsarten extrem selten vorkommen, aber diese neue Entdeckung lässt uns diese Überzeugung in Frage stellen.

[...] Nachdem wir nun herausgefunden haben, dass dies ein zweites Mal passiert ist, fragen wir uns, ob tasmanische Teufel besonders anfällig für die Entwicklung dieser Art von Krankheit sind oder dass übertragbare Krebsarten in der Natur nicht so selten sind, wie wir früher dachten. "

Der gemeinsame Seniorautor Prof. Gregory Woods vom Menzies Institute for Medical Research fügt hinzu, dass es noch mehr übertragbare Krebsarten bei Tasmanischen Teufeln gibt, die noch entdeckt werden müssen.

"Das Potenzial für neue übertragbare Krebsarten in dieser Spezies hat wichtige Auswirkungen auf Tasmanische Teufel Erhaltungsprogramme", sagt Prof. Woods.

Letztes Jahr, Medizinische Nachrichten heute berichteten über eine Studie von Dr. Murchison und Kollegen, die aufzeigte, wie ein 11.000 Jahre alter übertragbarer Genitalkrebs bei Hunden das Verständnis der Krebsentwicklung unterstützt.

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