Apathie bei älteren Erwachsenen im Zusammenhang mit erhöhter Hirnschrumpfung

Ältere Menschen, die Apathie haben - ein Mangel an Interesse oder Emotionen - haben eher kleinere Gehirnvolumina als Menschen, die nicht apathisch sind, so eine neue, in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Neurologie.

Das Forschungsteam, einschließlich Lenore J. Launer, PhD, des National Institute on Aging an der National Institutes of Health (NIH) in Bethesda, MD, sagt, dass frühere Forschung einen Zusammenhang zwischen Depression im späteren Leben und Läsionen der weißen Substanz gezeigt hat ( WML) - kleine Bereiche toter Zellen - im Gehirn.

Bei Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen und Alzheimer-Krankheit wurde Apathie mit vermehrten WML im Frontalhirn des Gehirns sowie mit Atrophie - einer Verringerung der Gehirngröße - in Verbindung gebracht.

Dies veranlasste die Forscher zu der Frage, ob Apathie bei Menschen ohne Demenz oder Depression zu solchen Gehirnveränderungen beiträgt.

"Es bleibt unklar, ob Apathie mit Atrophie und WML bei älteren Menschen ohne Demenz in Verbindung steht", schreiben die Autoren der Studie.

"Da Apathie sich in Prognose und pharmakologischer Behandlung unterscheidet und unabhängig von Depressionen auftreten kann, ist es wichtig, Apathie von einer späten Depression zu unterscheiden."

Für ihre Studie analysierte das Team 4.354 Menschen ohne Demenz mit einem Durchschnittsalter von 76 Jahren.

Alle Patienten unterzogen sich einer Magnetresonanztomographie (MRT) und mussten einen Fragebogen beantworten, der die Apathie misst - die 15-Punkte-Geriatrische Depressionsskala (GDS-15).

Die Fragen betrafen ihr mangelndes Interesse, ihre mangelnde Emotion, ihren Mangel an Energie, ob sie es vorzogen, zu Hause zu bleiben, und ihre allgemeinen Aktivitäten und Interessen.

Apathie allein könnte auf eine Gehirnerkrankung hindeuten

Die Forscher fanden heraus, dass Personen mit zwei oder mehr Apathiesymptomen 1,4% weniger Volumen der grauen Substanz und 1,6% weniger Volumen der weißen Substanz aufwiesen als diejenigen, die weniger als zwei Apathiesymptome aufwiesen.

In den Gehirnregionen der grauen Substanz werden Erinnerungen gespeichert und wo Lernen stattfindet, während die weiße Substanz für die Kommunikation zwischen verschiedenen Gehirnregionen verantwortlich ist. Daher kann der Verlust solcher Stoffe Auswirkungen auf kognitive Funktionen haben.

Wenn die Forscher für Individuen mit einer Depression verantwortlich waren, fanden sie, dass die Ergebnisse gleich blieben, was nahelegt, dass Apathie alleine ein Risikofaktor für den Verlust von weißer und grauer Substanz sein könnte.

Zu den Ergebnissen kommentiert Launer:

"So wie Zeichen eines Gedächtnisverlustes Gehirnveränderungen signalisieren können, die mit einer Gehirnerkrankung in Zusammenhang stehen, kann Apathie grundlegende Veränderungen anzeigen.

Apathie Symptome sind bei älteren Menschen ohne Demenz häufig. Und die Tatsache, dass die Teilnehmer unserer Studie Apathie ohne Depression hatten, sollte unsere Aufmerksamkeit darauf lenken, wie Apathie allein auf eine Hirnerkrankung hinweisen kann. "

Die Forscher stellen fest, dass Standardinstrumente zur Messung der Depression keine Anzeichen von Apathie erkennen, was ein Problem darstellt, wenn man bedenkt, dass viele ältere Menschen solche Gefühle haben.

Launer weist darauf hin, dass, wenn sich die Ergebnisse des Teams bestätigen, die Entwicklung von Strategien zur Früherkennung von Apathie eine Möglichkeit sein könnte, auf Personen abzuzielen, bei denen ein Risiko für Gehirnerkrankungen besteht.

Aber die Forscher sagen, es gibt einige Einschränkungen für ihre Studie. Zum Beispiel stellen sie fest, dass sie bei der Beurteilung der Teilnehmer keine formale Apathie-Diagnose verwendet haben.

"Allerdings", fügen sie hinzu, "die GDS-15 Apathie Subskala hat gezeigt, eine konsistente Korrelation mit einer formalen Diagnose von Apathie zu haben und wurde als ein Maß für Apathie in anderen großen populationsbasierten Studien verwendet."

Früher in diesem Jahr, Medizinische Nachrichten heute berichteten über eine Studie der Johns Hopkins Universität in Baltimore, MD, die nahelegt, dass Hörverlust bei älteren Erwachsenen mit einer schnelleren Hirnschrumpfung in Verbindung gebracht werden kann.

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