Gehirnentzündung verbindet chronische Schmerzen mit Depressionen

Zum ersten Mal haben Wissenschaftler entdeckt, dass Gehirnentzündungen, die durch chronische Nervenschmerzen verursacht werden, die Signalgebung in den Regionen des Gehirns beeinflussen können, die mit Stimmung und Motivation verbunden sind. Diese Entdeckung legt nahe, dass es einen Mechanismus gibt, der chronischen Schmerz mit Symptomen von Depression und Angst, die viele Patienten erfahren, verbindet.
UCI gibt an, dass rund ein Viertel der US-Bevölkerung chronische Schmerzen erleidet, was dem Land mehr als 635 Milliarden US-Dollar pro Jahr kostet.

Die Ergebnisse der Studie, veröffentlicht in der Journal für Neurowissenschaft, könnte zu neuen Behandlungsmethoden für chronische Schmerzen führen, die in den USA für Menschen unter 60 Jahren die häufigste Form von anhaltender Krankheit ist.

Forscher der University of California-Irvine (UCI) und der Universität von Kalifornien-Los Angeles (UCLA) haben ihre Entdeckung gemacht, nachdem sie das Wachstum von Immunzellen in den Gehirnen von Mäusen und Ratten mit chronischen Schmerzen untersucht hatten.

Laut der American Academy of Pain Medicine (AAPM) betrifft der Schmerz mehr Menschen in den USA als Diabetes, Herzkrankheiten und Krebs zusammen mit geschätzten 100 Millionen Amerikanern mit chronischen Schmerzen.

Chronischer Schmerz ist auch stark mit der Entwicklung von anderen Zuständen wie Depression, Angstzuständen und Drogenmissbrauch verbunden, wobei diese drei bei mehr als der Hälfte der Patienten mit chronischen Schmerzen beobachtet wurden. Unter den krankheitsbedingten Ursachen von Suizid in den USA sind chronische Schmerzen die zweithäufigste der bipolaren Störungen.

Catherine Cahill, Assistenzprofessorin für Anästhesiologie und perioperative Versorgung an der UCI, und ihre Kollegen entdeckten, dass eine durch chronische Schmerzen verursachte Entzündung im Gehirn die Geschwindigkeit erhöhte, mit der spezifische Immunzellen wuchsen und aktiviert wurden.

Diese Zellen, die als Mikroglia bekannt sind, setzen chemische Signale im Gehirn frei, die die Freisetzung von Dopamin hemmen, was für die Regulation von Bereichen des Gehirns wichtig ist, die mit Belohnung und Vergnügen verbunden sind.

Dopamin ist einer der wichtigsten Neurotransmitter, der nicht nur mit dem Belohnungssystem des Gehirns, sondern auch mit kognitiven und motorischen Funktionen assoziiert ist. Einige Studien haben auch Störungen der Dopaminreaktion mit Psychose und Schizophrenie in Verbindung gebracht.

Ergebnisse stellen einen Paradigmenwechsel in der Schmerzforschung dar

Opioide wie Morphin werden häufig zur Schmerzlinderung eingesetzt, bei chronischen Schmerzen können sie jedoch unwirksam sein. Die neue Studie hat nun ergeben, warum dies der Fall sein könnte.

Diese Medikamente stimulieren typischerweise eine Dopaminreaktion, aber die Forscher fanden heraus, dass bei Mäusen und Ratten mit chronischen Schmerzen keine solche Reaktion auftrat. Belohnungsmotiviertes Verhalten bei Nagern wurde ebenfalls beeinträchtigt.

Nach der Verwendung eines Medikaments, das die Aktivierung von Mikroglia hemmt, beobachteten die Forscher jedoch, dass die Dopaminfreisetzung wiederhergestellt wurde, ebenso wie das belohnungsmotivierte Verhalten.

"Seit über 20 Jahren versuchen Wissenschaftler, Mechanismen zu finden, die Opioide, Schmerzlinderung, Depression und Sucht verbinden", sagt Cahill. "Unsere Ergebnisse stellen einen Paradigmenwechsel dar, der weitreichende Auswirkungen hat, die nicht auf das Problem des Schmerzes beschränkt sind und sich auf andere Störungen übertragen lassen."

Die Forscher hoffen nun, festzustellen, ob biophysikalische Veränderungen im Gehirn hinter der Entwicklung von Stimmungsstörungen stehen, die mit Störungen der Belohnungsschaltung und chronischen Schmerzen einhergehen.

"Wir haben eine Medikamentenverbindung, die das Belohnungsverhalten normalisieren kann", erklärt Cahill, "und anschließende klinische Forschung könnte dann bildgebende Studien verwenden, um zu identifizieren, wie die gleiche Störung der Belohnungsschaltung bei Nagern bei Patienten mit chronischen Schmerzen auftritt."

Die neue Studie knüpft an die Ergebnisse eines anderen neueren Forschungsprojekts an. Im vergangenen Monat, Medizinische Nachrichten heute berichteten über eine Studie, in der die Rolle von Dopamin bei der Aufrechterhaltung chronischer Schmerzen untersucht wurde.

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