Könnte ein neuer Impfstoff Schutz gegen das Chikungunya-Virus bieten?

Chikungunya ist ein Virus, das von infizierten Moskitos auf den Menschen übertragen wird. Obwohl es hauptsächlich Menschen betrifft, die in Afrika und Asien leben, wurde es kürzlich in Europa und sogar in den USA identifiziert. Obwohl es für das Virus keine Heilung gibt, wurde der erste Versuch eines neuen Impfstoffes - veröffentlicht in Die Lanzette - scheint Schutz dagegen zu bieten.
Das Chikungunya-Virus wird durch infizierte Moskitos auf den Menschen übertragen. Aktuelle Fälle des Virus wurden in den USA gemeldet.

Der Name "Chikungunya" kommt von einem Wort in der Kimakonde-Sprache, was "sich verzerren" bedeutet - bezogen auf das gebeugte Aussehen von Leidenden mit Gelenkschmerzen. Andere Symptome des Virus sind Muskelschmerzen, Kopfschmerzen, Fieber, Übelkeit, Müdigkeit und Hautausschlag. Es wurde erstmals 1952 während eines Ausbruchs im südlichen Tansania beschrieben.

"Seit 2006 hat das Virus Krankheitsausbrüche verursacht, von denen es zuvor noch nie berichtet wurde, darunter Italien, Frankreich und zuletzt die USA", sagt Studienleiterin Dr. Julie Ledgerwood vom Nationalen Institut für Allergie und Infektionskrankheiten, National Institute für Gesundheit.

"Gegenwärtig haben wir keine zugelassenen Impfstoffe oder zugelassenen Medikamente für diese schwächende Infektion, die Fieber und sehr schmerzhafte, schwere Arthritis verursacht", fügt sie hinzu.

Sie und ihre Kollegen erklären, dass der neue Impfstoff im Gegensatz zu anderen Chikungunya-Viruskandidaten nicht-infektiöse virusähnliche Partikel (VLP) verwendet, die aus den Strukturproteinen des westafrikanischen Stamms 37997 bestehen, die normalerweise vom Immunsystem gesehen werden.

Dem Team zufolge imitieren die Nanopartikel die Immuneffekte der tatsächlichen Viruspartikel, ohne eine Infektion zu verursachen, da sie das genetische Material des Virus nicht enthalten.

Selbst niedrige Impfdosen sind wirksam

• Es teilt klinische Zeichen mit Dengue und kann als solches fehldiagnostiziert werden
• Ohne Heilung für die Krankheit, konzentriert sich die Behandlung auf die Linderung der Symptome
• Ab dem 12. August 2014 wurden 584 Fälle des Virus aus US-Bundesstaaten gemeldet.

Frühere Untersuchungen an Rhesus-Makaken ergaben, dass dieser Impfstoff vor Infektionen schützt. Daher führten die Forscher eine Phase-1-Studie an 25 gesunden Freiwilligen im Alter zwischen 18 und 50 Jahren durch.

Sie erhielten jeweils eine Injektion von einer von drei verschiedenen Dosen des Impfstoffs in den Wochen 0, 4 und 20. Zusätzlich wurden ihre Chikungunya neutralisierenden Antikörper regelmäßig gemessen.

Das Team berichtet, dass die Impfungen gut vertragen wurden und keine schwerwiegenden Nebenwirkungen oder entzündlichen Nebenwirkungen festgestellt wurden. Von den 25 Teilnehmern berichteten vier über leichte bis mäßige Nebenwirkungen, darunter erhöhte vorübergehende Alanin-Aminotransferase - ein Enzym in Leber- und Herzzellen, das erhöht ist, wenn sie geschädigt sind - und vorübergehende Neutropenie - niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen.

Bei der Mehrzahl der Empfänger beobachteten die Forscher nach der ersten Impfung eine Immunreaktion über neutralisierende Antikörper und berichten, dass selbst die niedrigsten Dosen des Impfstoffes wirksam waren.

Zusätzlich hatten alle Empfänger aus allen Dosisgruppen nach der zweiten Impfung hohe Antikörperspiegel. Diese Antikörper waren langanhaltend und konnten bei allen Studienteilnehmern 6 Monate nach ihrer letzten Impfung nachgewiesen werden.

Ein neuer Impfstoff könnte einen langfristigen Schutz bieten

Dr. Ledgerwood sagt, dass die Antikörperspiegel 11 Monate nach der Impfung ähnlich denen waren, die bei Menschen beobachtet wurden, die sich nach der Infektion mit Chikungunya erholt hatten, "was darauf hindeutet, dass der VLP-Impfstoff langfristigen Schutz gegen das Virus bieten könnte."

Dieser Impfstoff sollte in großen Mengen wirtschaftlich rentabel sein, sagt sie, "weil es eine minimale Eindämmung benötigt, da ein Lebendvirus für die Produktion nicht benötigt wird." Laut Dr. Ledgerwood könnte der gleiche Ansatz bei der Herstellung von Impfstoffen gegen andere mit Chikungunya verwandte Viren verwendet werden.

Dr. Ann Powers von der CDC (Centers for Disease Control and Prevention) stellt jedoch fest, dass es schwierig sein kann, einen vektorbasierten Virusimpfstoff zu erhalten:

"Die Entwicklung von Impfstoffen für Arzneimittel für seltene Leiden ist eine Herausforderung, da der Markt möglicherweise nicht groß genug ist, um die Investition zu rechtfertigen. Die Kosten für die Entwicklung eines Impfstoffs - von vorklinischen Studien bis zur Impfung - werden auf 200 bis 500 Millionen US-Dollar geschätzt."

Trotzdem fügt sie hinzu, dass solche Impfstoffe "immer noch die kosteneffektivste Strategie zur Krankheitsprävention sind", und sagt, dass, weil innerhalb weniger Monate so viele Chikungunya-Ausbrüche stattgefunden haben, "die weitere Entwicklung dieses VLP-Impfstoffkandidaten zusammen mit andere Impfoptionen sollten gefördert werden. "

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