Könnte Meditation die Gehirnalterung reduzieren?

Es ist allgemein bekannt, dass sich das Gehirn mit zunehmendem Alter verschlechtert, was zu funktionellen Beeinträchtigungen führt. Sie werden überrascht sein zu erfahren, dass dieser Prozess in der Regel zwischen Mitte und Ende der 20er Jahre beginnt. Aber bevor Sie in Panik geraten, schlägt eine neue Studie einen möglichen Weg vor, um eine solche Verschlechterung zu reduzieren: Meditation.
Die roten Bereiche zeigen Gehirnregionen, die von Verlust der grauen Substanz betroffen sind; Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die meditierten, eine bessere Erhaltung der grauen Substanz hatten.
Bildnachweis: Dr. Eileen Luders

Das Forschungsteam, darunter Dr. Florian Kurth vom Brain Mapping Center der University of California-Los Angeles (UCLA), fand, dass Meditation möglicherweise mit einer besseren Erhaltung der grauen Substanz im Gehirn in Verbindung steht - dem neuronenhaltigen Gewebe, das für die Informationsverarbeitung verantwortlich ist .

Die Forscher veröffentlichen ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Grenzen in der Psychologie.

Zahlreiche Studien haben den gesundheitlichen Nutzen von Meditation untersucht. Im November letzten Jahres fand eine Studie von kanadischen Forschern heraus, dass Meditation zelluläre Vorteile für Brustkrebs-Überlebende haben kann, während eine frühere Studie herausgefunden hat, dass sie wirksam bei der Reduzierung von Schmerz, Angst und Depression sein kann.

Frühere Forschung hat auch Meditation mit verbesserten kognitiven Funktionen wie Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit verbunden. In dieser neuesten Studie wollten Dr. Kurth und seine Kollegen herausfinden, ob es einen Zusammenhang zwischen Meditation und Gehirngewebe - speziell der grauen Substanz - gibt, der diese früheren Befunde erklären könnte.

Die Forscher rekrutierten 100 Probanden im Alter von 24 bis 77 Jahren. Von diesen hatten 50 zwischen 4 und 46 Jahren meditiert und 50 hatten sich nie in der Praxis engagiert. Beide Gruppen waren für das Alter eng aufeinander abgestimmt.

Mittels hochauflösender Magnetresonanztomographie (MRT) scannten die Forscher die Gehirne jedes Teilnehmers.

Die Meditationsgruppe zeigte eine bessere Erhaltung der grauen Substanz in weit verbreiteten Hirnregionen

Während die Forscher mit zunehmendem Alter reduzierte graue Substanz identifizierten - wie sie es erwartet hatten - waren sie überrascht zu sehen, dass Individuen in der Meditationsgruppe signifikant weniger graue Substanz in zahlreichen Gehirnregionen verloren haben als in der Nicht-Meditationsgruppe.

Dr. Kurth kommentiert:

"Wir erwarteten eher kleine und deutliche Effekte in einigen der Regionen, die zuvor mit Meditation in Verbindung gebracht wurden. Stattdessen beobachteten wir eine weit verbreitete Wirkung der Meditation, die Regionen im gesamten Gehirn umfasste."

Das Team stellt fest, dass diese Studie keine anderen potenziellen Störfaktoren berücksichtigt, wie die Lebensgewohnheiten der Teilnehmer, die Persönlichkeit und die genetischen Unterschiede im Gehirn, so dass sie keinen kausalen Zusammenhang zwischen Meditation und verminderter Verschlechterung der grauen Substanz nachweisen können.

Erste Autorin Dr. Eileen Luders von der David Geffen School of Medicine an der UCLA sagt jedoch, die Ergebnisse seien "vielversprechend".

"Hoffentlich werden sie andere Studien anregen, die das Potenzial von Meditation erforschen, um unsere alternden Gehirne und Köpfe besser zu bewahren", fügt sie hinzu. "Die Akkumulation von wissenschaftlichen Erkenntnissen, dass Meditation hirnverändernde Fähigkeiten hat, könnte letztendlich eine effektive Übersetzung von der Forschung in die Praxis ermöglichen, nicht nur im Rahmen des gesunden Alterns, sondern auch des pathologischen Alterns."

Im Januar 2014 veröffentlichte eine Studie in der Zeitschrift Themen in der Kognitionswissenschaft vorgeschlagen, dass unsere Gehirne verlangsamen, wenn wir aufgrund größerer Erfahrung, nicht kognitiven Verfall altern.

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