Wie wirken sich Träume auf Störungen des Gehirns aus?

Die auf dem neusten Canadian Neuroscience Meeting vorgestellten Forschungen verbinden faszinierende Einblicke in die Wissenschaft der Träume mit dem Risiko, neurologische Störungen zu entwickeln.
Wissenschaftler untersuchen, was in unseren Gehirnen passiert, wenn wir träumen, und finden überraschende Verbindungen mit neurodegenerativen Erkrankungen.

Die Forschung, die auf dem jährlichen Treffen der Canadian Association for Neuroscience 2017 in Montreal vorgestellt wurde, untersucht, was in unserem Gehirn passiert, wenn wir träumen. Überraschenderweise deuten die Untersuchungen auch darauf hin, dass Traumdysfunktionen die Entwicklung neurologischer Erkrankungen wie Parkinson oder Demenz vorhersagen können.

Die Forschung wurde 2015 von Dr. John Peever und seinem Team an der Universität von Toronto in Kanada durchgeführt.

Dr. Peever und seine Kollegen haben bereits untersucht, wie Träume entstehen, und die Gehirnzellen entdeckt, die für das Erreichen des Traumzustands verantwortlich sind: die sogenannten REM-aktiven Neuronen.

Wie träumen wir?

Seit den 1960er Jahren wissen Wissenschaftler, dass Träumen beim Schlaf mit schnellen Augenbewegungen (REM) stattfindet und dass der Hirnstamm eine Schlüsselregion des Gehirns ist, die für die Kontrolle von Träumen verantwortlich ist.

Der Hirnstamm befindet sich an der Basis des Gehirns und kommuniziert mit dem Hypothalamus, um vom Wachzustand zum Schlaf überzugehen und umgekehrt. Eine Kettenreaktion, die von REM-aktiven "SubC" -Neuronen ausgelöst wird, setzt schließlich den GABA-Neurotransmitter frei, der seinerseits den Erregungslevel im Hypothalamus und im Hirnstamm reduziert. SubC-Neuronen haben ihren Namen von dem Gehirnbereich, in dem sie sich befinden: dem Nucleus subcoeruleus.

Diese Gehirnzellen, die GABA- oder GABAerge Neuronen produzieren, steuern das Timing des REM-Schlafs und seine Eigenschaften wie Muskelparalyse. Wie Dr. Peever erklärt: "Wenn wir diese Zellen einschalten, verursacht dies einen schnellen Übergang in den REM-Schlaf." Der Hirnstamm sendet Signale, um Muskeln und Glieder zu entspannen, so dass wir im wirklichen Leben nicht tun, wovon wir im Schlaf träumen.

Dr. Peever und seine Kollegen erforschten Traumerkrankungen wie Kataplexie, Narkolepsie und REM-Schlafstörungen.

Menschen mit Narkolepsie schlafen nicht sofort ein, aber sie erleben auch Kataplexie, das ist der plötzliche Verlust des Muskeltonus während sie wach sind.

REM-Schlafstörungen im Zusammenhang mit neurodegenerativen Erkrankungen

Bei der Untersuchung der Störungen in den Schaltkreisen des Gehirns, die diese Störungen verursachen, hat das Team eine interessante Entdeckung gemacht.

Sie fanden heraus, dass REM-Schlafstörungen mit verschiedenen neurodegenerativen Erkrankungen verbunden sind, die im Alter auftreten. "Diese Verbindung legt nahe, dass neurodegenerative Prozesse zunächst auf die Schaltkreise abzielen, die REM-Schlaf und speziell SubC-Neuronen kontrollieren", schreiben Dr. Peever und Kollegen in ihrer Arbeit von 2015.

"Wir haben beobachtet, dass mehr als 80 Prozent der Menschen, die an einer REM-Schlafstörung leiden, schließlich Synukleinopathien wie Parkinson-Krankheit und Lewy-Körper-Demenz entwickeln. Unsere Forschung legt nahe, dass Schlafstörungen ein frühes Warnzeichen für Krankheiten sein können, die etwa 15 Jahre später auftreten im Leben."

Dr. John Peever

Die National Institutes of Health (NIH) schätzen, dass etwa 50.000 Menschen in den Vereinigten Staaten jedes Jahr mit der Parkinson-Krankheit diagnostiziert werden und etwa eine halbe Million Menschen mit der Krankheit leben. Lewy-Körper-Demenz betrifft eine weitere Million US-Amerikaner.

Sowohl die Parkinson-Krankheit als auch die Lewy-Körper-Demenz sind durch den Aufbau eines neuronalen Proteins namens Alpha-Synuclein in den Neuronen gekennzeichnet.

In der Zukunft hofft Dr. Peever, dass seine Forschung den Weg für neuroprotektive Therapien ebnen wird, die gegen die Entwicklung solcher neurodegenerativen Erkrankungen verhindern würden.

"Ähnlich wie wir es bei Menschen sehen, die anfällig für Krebs sind, könnte die Diagnose von REM-Störungen es uns ermöglichen, Einzelpersonen präventiv zu helfen, sie gesund zu erhalten, lange bevor sie diese ernsteren neurologischen Zustände entwickeln", sagt Dr. Peever.

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