Wie grafische Warnungen auf Zigarettenpackungen das Gehirn von Rauchern beeinflussen

Helfen grafische Warnhinweise auf Zigarettenschachteln den Rauchern wirklich dabei, die gesundheitlichen Risiken zu berücksichtigen? Ja, laut den Ergebnissen einer neuen Studie, die ergab, dass solche Bilder eine Aktivität in Bereichen des Gehirns auslösen, die mit Entscheidungsfindung, Emotion und Gedächtnis verbunden sind.
Zu verstehen, wie Grafikwarnungen auf Zigarettenpackungen die Gehirnaktivität beeinflussen, könnte Aufschluss darüber geben, wie sie Rauchern helfen können aufzuhören.

Der Co-Leiter der Studie, Darren Mays, PhD, Assistenzprofessor für Onkologie am Lombardi Comprehensive Cancer Center der Georgetown University in Washington, DC, und Kollegen veröffentlichen ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Suchtverhaltensberichte.

Rauchen ist die Hauptursache für vermeidbare Todesfälle in den USA, die dafür verantwortlich sind, jedes Jahr mehr als 480.000 Amerikaner zu töten.

Nach Angaben des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erhöht Rauchen das Risiko für koronare Herzkrankheit und Schlaganfall um das Zwei- bis Vierfache und erhöht das Risiko für Lungenkrebs um das 25-fache.

Statistiken wie diese unterstreichen die Notwendigkeit von Strategien zur Senkung der Raucherquoten. Eine dieser Strategien war die Einführung von grafischen Warnhinweisen (GWL) für Zigarettenverpackungen.

Bislang wurden GWLs auf Zigarettenverpackungen in mehr als 65 Ländern eingeführt, was durch zunehmende Beweise dafür bestätigt wurde, dass die Warnhinweise Rauchern dabei helfen, die Gesundheitsrisiken zu berücksichtigen, und ihnen sogar helfen können, die Gewohnheit abzulegen.

Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) schlug die Einführung solcher Warnhinweise im Jahr 2009 vor, obwohl rechtliche Probleme von Tabakunternehmen den Prozess verzögerten. Es ist nun unklar, wann die Bundesbehörde ihre Vorschläge umsetzen wird.

Das Gehirn scannt die neurologische Reaktion auf GWLs

Für ihre Studie suchten Mays und Kollegen nach den zugrunde liegenden biologischen Mechanismen, die erklären könnten, warum GWLs auf Zigarettenverpackungen Raucher dazu anregen, über die gesundheitlichen Folgen nachzudenken.

Das Team zeigte 19 aktuellen Rauchern im Alter von 18 bis 30 eine Reihe von Bildern von beiden GWLs - bestehend aus einer Grafik und Text - Text-nur Warnhinweise oder Zigarettenschachtel für 4 Sekunden.

Die GWLs enthielten zum Beispiel ein Bild von einem offenen Mund mit verfaulten Zähnen und einem Tumor an der Unterlippe, neben einem Text, der sagte: "ACHTUNG: Zigaretten verursachen Krebs." Die Bilder enthielten einige der von der FDA vorgeschlagenen Warnhinweise, die vor den rauchbedingten Risiken für Schlaganfall, Herzinfarkt, Krebs und Lungenerkrankungen warnen.

Das Team nutzte die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), um die Gehirne jedes Teilnehmers zu scannen, während sie sich die Warnungen ansahen, und analysierten so die Gehirnaktivität.

Zusätzlich mussten die Probanden nach dem Betrachten jedes Bildes eine Druckknopfsteuerung verwenden, um anzugeben, wie sehr jeder Raucher mit dem Rauchen aufhören wollte, und zwar von 1 (überhaupt nicht) bis 4 (viel).

GWLs induzierten Aktivität in emotionalen Entscheidungshirnregionen

Das Team stellte fest, dass GWLs die Teilnehmer eher dazu motivierten, mit dem Rauchen aufzuhören als reine Warnhinweise und einfache Verpackungen.

• Rauchen ist verantwortlich für etwa 90% der Todesfälle bei Lungenkrebs bei Männern und Frauen
• Etwa 80% der Todesfälle durch chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) werden durch Rauchen verursacht
• Rauchen schädigt fast jedes Organ im Körper.

Warum ist Rauchen schlecht für dich?

Wenn die Probanden die GWLs betrachteten, zeigten sie darüber hinaus Aktivität in bestimmten Bereichen der Amygdala und des medialen präfrontalen Kortex des Gehirns.

Co-Lead-Studie Autor Adam Green, PhD, von der Abteilung für Psychologie in Georgetown, erklärt, dass die Amygdala reagiert auf Reize, die emotional mächtig sind, vor allem Angst und Ekel, die Emotionen sind, beeinflussen oft die Entscheidungsfindung.

"Die mediale präfrontale Region, die in dieser Studie auf grafische Warnhinweise reagiert hat, wurde zuvor mit selbstrelevanter Verarbeitung in Verbindung gebracht", fügt Green hinzu. "Wenn wir Informationen als selbstrelevant empfinden, kann dies dazu führen, dass sie für unsere Lebensentscheidungen bedeutsamer sind."

Frühere Studien haben auch darauf hingewiesen, dass die Hirnaktivität sowohl im Amygdala als auch im medialen präfrontalen Kortex Einfluss auf zukünftige gesundheitsbezogene Entscheidungen und Einstellungen haben könnte.

"Was wir in dieser Studie gefunden haben, verstärkt die Ergebnisse früherer Forschungen, bei denen Wissenschaftler die Teilnehmer gebeten haben zu berichten, wie sie als Reaktion auf grafische Warnhinweise auf Zigaretten denken und fühlen", sagt Mays. "Die Studie bietet uns neue Einsichten in die biologischen Grundlagen dieser Antworten und stärkt die Evidenz dafür, wie diese Warnungen eine Verhaltensänderung motivieren können."

Leitender Autor Raymond S. Niaura, Wissenschaftsdirektor am Schröder-Institut für Tabakforschung und -politik an der Truth Initiative in Washington, DC, fügt hinzu:

"Regulierer können und sollten diese Forschung nutzen, um effektivere Warnhinweise und Botschaften an Raucher zu erstellen, die sowohl Fakten über die negativen Auswirkungen des Rauchens liefern als auch Gedanken und Handlungen auslösen, die Raucher zum Aufhören bewegen.

Tabak ist immer noch die führende vermeidbare Todesursache in den USA, und die zunehmende Forschung, die die Wirksamkeit von Warnschildern zeigt, sollte die Politik anregen. "

Im April 2015 berichtete eine Studie von Medizinische Nachrichten heute schlugen vor, dass GWLs auf Zigarettenverpackungen dazu beitragen, das Wissen junger Erwachsener über die Gefahren des Rauchens zu erhöhen.

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