Lebensrettende Quecksilbervorschriften werden Amerika finanziell zugute kommen

Eine neue Studie veröffentlicht in der Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften befasst sich mit den komplexen globalen Wechselwirkungen der jüngsten Quecksilbervorschriften. Ihre Ergebnisse zeigen erhebliche finanzielle Gewinne für die USA.
Quecksilber baut sich in Ökosystemen auf und hat neurotoxische Eigenschaften. Kann globale Gesetzgebung Amerika helfen?

Quecksilber ist ein globales Problem. Produziert von Schwerindustrie und Kohlekraftwerken verursacht das schwere flüssige Metall eine Vielzahl von gesundheitlichen Problemen.

Einmal in die Atmosphäre entlassen, befindet sich Quecksilber zwangsläufig in den Wasserstraßen der Welt. Dort gelangt es in die Nahrungskette und wird in Methylquecksilber umgewandelt, eine noch giftigere Verbindung.

Methylquecksilber ist leicht bioakkumulierbar und landet auf amerikanischen Tischen.

Richtlinien, einschließlich der globalen Minamata-Konvention für Quecksilber und der amerikanischen Quecksilber- und Lufttoxizitätsnormen, sind in Kraft, um die Auswirkungen von Quecksilber auf die globale Gesundheit dauerhaft zu reduzieren.

Eine neue Studie, die auf fortgeschrittenen Modellen basiert, versucht, die finanziellen Vorteile dieser bestimmten Strategien aufzuzeigen.

Das Problem mit Quecksilber

Quecksilber ist ein natürlich vorkommendes Element in Luft, Wasser und Boden. Vulkane und die Erosion des Gesteins haben seit Millionen von Jahren Quecksilber in die Atmosphäre freigesetzt.

Heute wird die überwiegende Mehrheit des Quecksilbers durch menschliche Aktivitäten freigesetzt, hauptsächlich durch die Verbrennung von Kohle, Müllverbrennungsanlagen und Bergbau. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) platziert Quecksilber in ihre Top-10-Chemikalien der "großen öffentlichen Gesundheit Sorge."

Die Exposition gegenüber Quecksilber kann ein ungeborenes Kind schädigen und erhebliche negative Auswirkungen auf die Gesundheit des Nervensystems, des Verdauungssystems und des Immunsystems eines Erwachsenen haben; Auch die Lunge, Augen, Haut und Nieren werden durch das Toxin geschädigt.

Die Auswirkungen der Methylquecksilber-Exposition durch die Ernährung umfassen IQ-Defizite bei Kindern, die im Mutterleib exponiert sind, und kardiovaskuläre Probleme bei Erwachsenen.

Vergleich der Quecksilbergesetzgebung

Die Minamata-Konvention über Quecksilber wurde 2013 weltweit verabschiedet und versucht, die Quecksilberemissionen weltweit zu minimieren. Der Vertrag, der von mehr als 120 Ländern unterzeichnet wurde, soll verhindern, dass neue Quecksilberminen geöffnet werden, bestehende Minen auslaufen lassen, Luftemissionen kontrollieren und kleinere Goldminen regulieren.

Diese globale Initiative wird in Verbindung mit Amerikas nationalen Richtlinien zur Quecksilberfreisetzung - den Quecksilber- und Lufttoxikstandards (MATS) - der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) funktionieren.

Eine eingehende Analyse, die am Institut für Daten, Systeme und Gesellschaft am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge, MA, durchgeführt wurde, vergleicht die finanziellen und gesundheitlichen Vorteile der beiden Politiken in Bezug auf die amerikanische Öffentlichkeit und ihre Wirtschaft groß.

Die Verfolgung eines "Policy-to-Impact" ist ein komplexes Geschäft, vor allem, wenn es sich um ein derart verschachteltes Problem handelt. Die Forscher mussten die Entstehung und Freisetzung von Quecksilber, seine Bewegungen durch die Atmosphäre, die Wasserwege und Ökosysteme, sein Eindringen in die Meere und die ozeanische Nahrungskette, dann schließlich in die menschliche Ernährung und die sich daraus ergebenden Konsequenzen für die menschliche Gesundheit berücksichtigen.

Finanzen hinter der Politik

Das Team fand heraus, dass die Menge an Quecksilber, die auf US-amerikanischem Boden abgelagert wird, zwischen der Minamata-Politik und der nationalen Politik vergleichbar sein wird. Beide Richtlinien würden, wenn sie unabhängig voneinander laufen, ähnliche Auswirkungen haben.

Der amerikanische Verbrauch von Quecksilber durch Meeresfrüchte wird jedoch im Rahmen der globalen Politik um 91% und bei der amerikanischen MATS-Politik um nur 32% niedriger sein.

Unter Verwendung von Faktoren wie verlorene Arbeitsstunden aufgrund von Krankheit, tödlichen Herzinfarkten und Arztrechnungen hat das Team die Kostenauswirkungen herausgearbeitet. Sie teilen die Ersparnisse in zwei Kategorien ein.

Die erste Kategorie sind lebenslange Vorteile, die sich aus einer Verringerung des Kontakts eines Individuums mit Quecksilber ergeben würden. Dazu gehören tödliche Herzinfarkte und die Kosten für Arztrechnungen. Die zweite Kategorie umfasst volkswirtschaftliche Vorteile, die Produktivitätssteigerungen in der gesamten Belegschaft des Landes und einen verbesserten IQ umfassen.

Bis 2050 schätzt das Team folgende Einsparungen:

• Minamata-Konvention über Quecksilber: 339 Milliarden US-Dollar an lebenslangen Sozialleistungen und 104 Milliarden US-Dollar an gesamtwirtschaftlichen Vorteilen
• MATTEN: 147 Milliarden US-Dollar an lebenslangen Sozialleistungen und 43 Milliarden US-Dollar an gesamtwirtschaftlichen Vorteilen.

Die Ergebnisse der komplexen Modellierung durch das MIT-Team werden von den Autoren zusammengefasst:

"Projected Minamata Vorteile sind mehr als doppelt so hoch wie von der Innenpolitik projiziert."

Die Autoren stellen jedoch auch fest, dass Amerikaner, die vorwiegend lokal gefangene Süßwasserfische konsumieren, anstatt global gefangene Meeresfische, von der Innenpolitik Amerikas stärker profitieren als die globale Intervention.

Autorin Noelle Selin sagt:

"Historisch gesehen war es schwierig, die Vorteile für globale Verträge zu quantifizieren. Würden wir in der Lage sein, einen Nutzen aus den USA zu sehen, wenn Sie weltweit Kürzungen und Vorteile verbreiten? Und wir waren es."

Die positivste Botschaft aus dem laufenden Projekt ist, dass der Quecksilbergehalt weltweit gesenkt wird. Wenn Amerika solche finanziellen Einsparungen und eine Verringerung der Giftstoffe erwarten kann, können wir daraus schließen, dass auch andere Länder große Vorteile sehen werden.

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