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Einsamkeit und soziale Isolation in Verbindung mit früher Sterblichkeit
Es gibt eine Reihe von Gesundheits- und Lebensstilfaktoren - Fettleibigkeit, Rauchen, Luftverschmutzung -, von denen bekannt ist, dass sie Risikofaktoren für eine frühe Sterblichkeit darstellen und beträchtliche Aufmerksamkeit erhalten. Neue Forschung hat vorgeschlagen, dass soziale Verbindungen zu dieser Liste hinzugefügt werden sollten, mit einer Studie, die Einsamkeit und soziale Isolation als Risikofaktoren für alle Altersgruppen findet.
Die Forscher schlagen vor, dass die positivere Psychologie, die Individuen haben, desto besser können sie sowohl emotional als auch physisch funktionieren.
Psychologen der Brigham-Young-Universität in Provo, UT, entdeckten in einer Metaanalyse, dass Einsamkeit und soziale Isolation besser den vorzeitigen Tod von Menschen unter 65 Jahren vorhersagen, obwohl ältere Menschen eher einsam sind und insgesamt ein höheres Sterberisiko haben.
"Die Wirkung ist vergleichbar mit Fettleibigkeit, etwas, was die öffentliche Gesundheit sehr ernst nimmt", sagt Hauptautor Julianne Holt-Lunstad. "Wir müssen anfangen, unsere sozialen Beziehungen ernster zu nehmen."
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass soziale Verbindungen einen positiven Einfluss auf das körperliche Wohlbefinden sowie auf das psychische und emotionale Wohlbefinden haben können. Bislang wurde keine Meta-Analyse durchgeführt, bei der der Einfluss von sozialer Isolation und Einsamkeit auf die Sterblichkeit im Mittelpunkt stand.
Obwohl die beiden Begriffe ähnlich klingen, können Einsamkeit und soziale Isolation sehr unterschiedlich aussehen. Eine Person, die von vielen anderen Menschen umgeben ist, kann sich immer noch einsam fühlen, während einige Menschen es vorziehen, alleine zu sein und sich von anderen zu isolieren.
Trotz dieser Unterschiede fand die Studie heraus, dass die Auswirkungen auf die vorzeitige Sterblichkeit für Einsamkeit und soziale Isolation die gleichen waren.
Forscher prognostizieren in Zukunft eine Einsamkeitsepidemie
Für die Studie analysierten die Forscher Daten aus 70 Studien, die zwischen 1980 und 2014 durchgeführt wurden und insgesamt über 3 Millionen Teilnehmer aufwiesen. Die Daten enthielten Informationen über Einsamkeit, soziale Isolation und das Leben allein.
Nach der Kontrolle von Variablen wie Alter, Geschlecht, sozioökonomischem Status und bereits bestehenden Gesundheitsbedingungen stellten die Forscher fest, dass soziale Isolation mit einem erhöhten Risiko für vorzeitige Sterblichkeit verbunden war. Umgekehrt wurde festgestellt, dass soziale Beziehungen einen positiven Einfluss auf die Gesundheit haben.
Die Studie verwendete jedoch Daten aus einem engen Altersbereich, wobei der Großteil der Daten von älteren Erwachsenen stammte. Die Autoren erkennen an, dass weniger als ein Viertel der analysierten Studien Personen mit einem Durchschnittsalter von 59 Jahren oder jünger betrafen, und nur 9% der Studien Teilnehmer angaben, die jünger als 50 Jahre alt waren.
Die Forscher stellen fest, dass die Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation auf die körperliche Gesundheit mit denen von Adipositas vergleichbar sind. Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass ein erhöhtes Sterblichkeitsrisiko aufgrund fehlender sozialer Beziehungen größer ist als bei Adipositas. Sie schreiben:
"Der aktuelle Stand der Forschung zu den Risiken von Einsamkeit und sozialer Isolation ist ähnlich dem der Adipositas-Forschung vor drei Jahrzehnten - obwohl weitere Forschung über kausale Wege erforderlich ist, kennen die Forscher jetzt sowohl das Risiko als auch die sozialen Trends, die auf Gleichheit schließen lassen größeres Risiko in der Zukunft. "
Aufgrund der Fortschritte in der Technologie und der Entwicklung des Internets scheint es, als ob die Menschen näher zusammen sind als je zuvor. Die Zahl der Menschen, die sich einsam fühlen, scheint jedoch zuzunehmen.
"Wir haben nicht nur die höchste Rate, die wir über das gesamte Jahrhundert hinweg allein gemessen haben, sondern wir sind auch bei den höchsten jemals auf dem Planeten registrierten Raten", sagt Co-Autor Tim Smith. "Wenn die Einsamkeit zunimmt, sagen wir eine mögliche Einsamkeitsepidemie in der Zukunft voraus."
Trotz der Grenzen der Studie glauben die Autoren, dass ihre Ergebnisse eine Warnung vor steigenden Raten sozialer Isolation rechtfertigen.
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