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Das Sprechen einer zweiten Sprache könnte den kognitiven Verfall im späteren Leben verhindern
Kannst du zwei oder mehr Sprachen sprechen? Wenn ja, kann dein Gehirn dir dafür später im Leben danken. Neue Forschung veröffentlicht in der Annalen der Neurologie schlägt vor, dass die Zweisprachigkeit den altersbedingten kognitiven Verfall verlangsamen könnte - selbst wenn eine zweite Sprache im Erwachsenenalter erlernt wird.
Das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Thomas Bak vom Centre for Cognitive Aging and Cognitive Epidemiology an der Universität von Edinburgh in Großbritannien stellt fest, dass neue Studien bereits einen Zusammenhang zwischen Zweisprachigkeit und dem verzögerten Auftreten von kognitivem Abbau und Demenz gezeigt haben.
Aber laut Dr. Bak: "Unsere Studie ist die erste, die untersucht, ob das Erlernen einer zweiten Sprache die kognitive Leistungsfähigkeit im späteren Leben beeinflusst, während sie die kindliche Intelligenz kontrolliert."
Das Team wertete Daten aus der Lothian Birth Cohort 1936 aus, an der 835 englische Muttersprachler beteiligt waren, die in Schottland in Großbritannien geboren und residiert waren.
Im Jahr 1947 - als die Teilnehmer etwa 11 Jahre alt waren - absolvierten sie einen Test, bei dem sie ihre Intelligenz und kognitiven Fähigkeiten messen konnten. Der Test wurde zwischen 2008 und 2010 wiederholt, als die Teilnehmer ihre frühen 70er Jahre erreichten. Im Rahmen des Tests wurden die Teilnehmer gefragt, ob sie mindestens eine andere Sprache als Englisch sprechen könnten.
Zweisprachige Teilnehmer übertrafen die kognitiven Erwartungen des späteren Lebens
Von den 835 getesteten Teilnehmern konnten 262 zwei oder mehr Sprachen sprechen. Von diesen lernten 195 eine zweite Sprache vor dem Alter von 18 (19 vor dem Alter von 11 Jahren), während 65 eine zweite Sprache nach dem Alter von 18 Jahren erlernten.
Beim Vergleich der kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer im höheren Alter mit ihren vorhergesagten kognitiven Fähigkeiten im späteren Leben zu Beginn der Studie stellten die Forscher fest, dass diejenigen, die zweisprachig waren, die Erwartungen - insbesondere in den Bereichen Lesen und allgemeine Intelligenz - übertrafen .
Darüber hinaus ist das Team der Meinung, dass dieses Ergebnis auch bei Teilnehmern, die ihre zweite Sprache nach dem 18. Lebensjahr gelernt haben, herausragend war.
Dr. Bak kommentiert die Studienergebnisse wie folgt:
"Diese Ergebnisse sind von erheblicher praktischer Relevanz. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt erwerben ihre zweite Sprache später im Leben. Unsere Studie zeigt, dass die Zweisprachigkeit, auch wenn sie im Erwachsenenalter erworben wird, dem alternden Gehirn nutzen kann."
Die Forscher weisen darauf hin, dass ihre Studie einige Einschränkungen hat. Zum Beispiel wurde die Fähigkeit, eine zweite Sprache zu sprechen, eher durch einen Fragebogen als durch Eignungstests bestimmt, was die Ergebnisse beeinflussen konnte.
Nicht zu spät, um eine andere Sprache zu lernen: Forscher sagen, dass das Sprechen einer anderen Sprache - auch wenn sie im Erwachsenenalter gelernt wird - den kognitiven Verfall im späteren Leben verhindern könnte.
Darüber hinaus lernten nur wenige Teilnehmer eine zweite Sprache vor dem Alter von 11 Jahren, "deshalb konnten wir die klassischen Fälle des parallelen, perfekten, frühen Erwerbs beider Sprachen nicht studieren", bemerken sie.
Sie sagen jedoch, dass diese besondere Einschränkung auch eine Stärke der Studie sei, die darauf hinweist, dass Millionen von Menschen später im Leben eine zweite Sprache lernen, sei es in der Schule, an der Universität, an der Arbeit oder als Folge von Migration.
"Viele erreichen nie native Perfektion", fügen die Forscher hinzu. "Für diese Population sind unsere Ergebnisse besonders relevant; die Zweisprachigkeit in ihrer weiten Definition, selbst wenn sie im Erwachsenenalter erworben wird, könnte positive Auswirkungen auf die Kognition haben, unabhängig von kindlicher Intelligenz."
Diese neueste Studie unterstützt eine Studie von Medizinische Nachrichten heute Letztes Jahr, die darauf hindeutet, dass die Gehirne von zweisprachigen älteren Erwachsenen schneller und effizienter arbeiten als die Gehirne von Senioren, die nur eine Sprache sprechen.
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