"Super Ager" vermeiden Hirnschrumpfung, behalten jugendliche Denkfähigkeiten

Mit zunehmendem Alter treten Veränderungen in allen Teilen des Körpers, einschließlich des Gehirns, auf. Während bestimmte Bereiche des Gehirns mit zunehmendem Alter schrumpfen, haben Wissenschaftler des Massachusetts General Hospital herausgefunden, dass "Super-Ager" - ältere Erwachsene, deren Gedächtnis und Denkvermögen mit jungen Erwachsenen vergleichbar sind - keine Schrumpfung in Gehirnregionen im Zusammenhang mit Gedächtnisvermögen haben.
In den "Super-Agers" erschienen mehrere Teile des Gehirns dicker und gesünder als die anderer Erwachsener im gleichen Alter mit Gedächtnisverlust.

Bestimmte Teile des Gehirns schrumpfen mit zunehmendem Alter, hauptsächlich der präfrontale Kortex (eine Zone an der Vorderseite des Frontallappens) und der Hippocampus (ein Teil des limbischen Systems oberhalb des Hirnstamms und unterhalb des Kortex). Beide Bereiche sind mit Lernen, Gedächtnis, Planung und anderen komplexen geistigen Aktivitäten verbunden.

Die Schrumpfung dieser Hirnareale führt zu einem Rückgang der Fähigkeit einer Person, neue Dinge zu lernen, Informationen zu gewinnen und Aufgaben wie Aufmerksamkeit, Lernen und Gedächtnis zu erfüllen.

Eine Studie veröffentlicht in Das Journal der Neurowissenschaft gibt Hinweise darauf, warum manche Menschen, die als Super-Agents bezeichnet werden, diese Fähigkeiten des belastbaren Gedächtnisses und des jugendlichen Denkens behalten und die Gehirnbereiche erhalten, die mit diesen Fähigkeiten verbunden sind.

Bradford Dickerson, M. D., Direktor der Abteilung für Frontotemporale Störungen an der Abteilung für Neurologie des Massachusetts General Hospital (MGH) und Lisa Feldman Barrett, Ph.D., M.G.H. Abteilung für Psychiatrie - die Co-Senior-Autoren der neuen Studie - zielte darauf ab, zu untersuchen, wie sich Super-Aging-Erwachsene von anderen älteren Erwachsenen unterscheiden, die erwartete Merkmale der Gedächtnisverschlechterung zeigen.

Das MGH-Team nahm 40 ältere Erwachsene zwischen 70 und 80 Jahren und 41 jüngere Erwachsene zwischen 18 und 35 Jahren auf. Während 23 der älteren Teilnehmer für ihre Altersgruppe normale Ergebnisse aufwiesen, schnitten 17 der älteren Teilnehmer gleich gut mit jüngeren Erwachsenen ab, die 4-5 Jahrzehnte jünger waren als sie.

"Frühere Forschungen über Super-Aging haben Menschen im Alter von über 85 Jahren mit denen im mittleren Alter verglichen", sagt Alexandra Touroutoglou, Ph.D., M.G.H. Neurologie, Co-Senior Autor mit Dickerson und Barrett. "Unser Studium ist aufregend, weil wir uns auf Menschen in der Umgebung oder kurz nach dem typischen Ruhestandsalter konzentrierten - meist in ihren 60ern und 70ern - und sowohl diejenigen, die sich erinnern konnten, als auch Menschen in ihren 20ern untersuchten."

Die Dicke der Gehirnregion ist vergleichbar mit denen von Super-Aggern und jungen Erwachsenen

Touroutoglou und Kollegen führten Bildgebungsstudien an den Gehirnen der Superagenten durch, die enthüllten, dass der präfrontale Kortex und der Hippocampus (die typischerweise mit dem Alter schrumpfen) ähnlich groß wie junge Erwachsene waren.

"Wir haben uns eine Reihe von Hirnregionen angesehen, die als das Standardmodus-Netzwerk bekannt sind, das mit der Fähigkeit verbunden ist, neue Informationen zu lernen und sich daran zu erinnern, dass diese Bereiche, insbesondere der Hippokampus und der mediale präfrontale Kortex, in Superagenten dicker waren bei anderen älteren Erwachsenen. In einigen Fällen gab es keinen Unterschied in der Dicke zwischen Super-Agents und jungen Erwachsenen ", sagt Touroutoglou.

Barrett weist darauf hin, dass das Team auch eine Gruppe von Regionen im Gehirn untersucht hat, das so genannte Salienz-Netzwerk, das wichtige Informationen identifiziert und Aufmerksamkeit für bestimmte Situationen benötigt, und festgestellt hat, dass mehrere Bereiche unter Superagenten, darunter der anteriore Insula und der orbitofrontale Kortex.

In diesen Gehirnnetzwerken wurde keine Schrumpfung beobachtet, und außerdem korrelierte die Größe dieser Regionen mit der Gedächtnisfähigkeit. Der Bereich, in dem die Korrelation am deutlichsten war, befand sich am Schnittpunkt der Salience- und Default-Mode-Netzwerke. Frühere Studien haben gezeigt, dass diese Region wichtig ist, um verschiedenen Gehirnnetzwerken eine effiziente Kommunikation zu ermöglichen.

"Wir glauben, dass eine effektive Kommunikation zwischen diesen Netzwerken für ein gesundes kognitives Altern sehr wichtig ist", sagt Touroutoglou, ein Ausbilder in Neurologie an der Harvard Medical School.

"Wir müssen unbedingt verstehen, wie einige ältere Erwachsene sehr gut in ihre siebte, achte und neunte Dekade eingreifen können. Dies könnte wichtige Hinweise darauf geben, wie der Rückgang des Gedächtnisses und des Denkens, das mit dem Älterwerden in den meisten von uns einhergeht, verhindert werden kann."

Bradford Dickerson, M. D.

Dickerson schließt mit den Worten, dass die Anerkennung der Faktoren, die vor Gedächtnisverlust schützen, zu Fortschritten bei der Prävention und Behandlung von altersbedingten Gedächtnisverlusten und möglicherweise sogar Demenz führen könnte.

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