Oxytocin kann mütterliches Sozialverhalten beeinflussen, Studienfunde

Oxytocin wird oft als das "Liebeshormon" bezeichnet, das wegen seiner Rolle bei der sexuellen Anziehung und der mütterlichen Bindung gefeiert wird. Laut neuer Forschung kann das Hormon aber auch das soziale Verhalten der Mutter beeinflussen.
Das Hormon Oxytocin könnte das soziale Verhalten der Mutter beeinflussen, so die Forscher.

Die Studie, kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Naturzeigt, wie Oxytocin die Verarbeitung von sozialen Informationen im linken auditorischen Kortex des Gehirns steigert, was weibliche Mäuse dazu veranlasst, auf Notrufe ihrer Welpen zu reagieren.

"Unsere Ergebnisse definieren Oxytocin als etwas komplett anderes als eine Liebesdroge, aber mehr als Verstärker und Suppressor neuraler Signale im Gehirn", sagt der leitende Studienautor Dr. Robert Froemke vom NYU Langone Medical Center in New York, NY .

Für ihre Studie wollten Dr. Froemke und seine Kollegen untersuchen, wie Oxytocin mit einer wichtigen Form des Sozialverhaltens von Säugetieren in Verbindung gebracht wird - der Entnahme von Mauswelpen.

Das Team erklärt, dass Mäuse, die von ihrem Nest getrennt sind, Ultraschall-Notrufe aussenden. Ihre Mütter benutzen diese Notrufe, um den Welpen ausfindig zu machen. "Dieses Verhalten beruht auf dem auditorischen System, da die von den Lautsprechern gespielten Pup-Anrufe maternale Tiere anlocken", so die Forscher.

Oxytocin steigert die Verarbeitung von sozialen Informationen im Gehirn

Die Forscher führten eine Reihe von Experimenten an erwachsenen weiblichen Mäusen und ihren Jungtieren durch und fanden heraus, dass im linken auditorischen Kortex des Gehirns eine Vielzahl von Oxytocin-Rezeptoren vorhanden ist.

Durch die Verwendung eines Antikörpers, der an Neuronen des Oxytocin-Rezeptorproteins bindet, konnte das Team beobachten, wie Oxytocin jede Gehirnzelle beeinflusst.

Sie fanden heraus, dass die Spiegel des Hormons bei erwachsenen weiblichen Mäusen als Reaktion auf die Notrufe ihrer Welpen anstiegen. Es blockiert inhibitorische Signale, reguliert die Menge an sozialen Informationen, die von jeder Gehirnzelle in dieser Region verarbeitet werden, und beeinflusst, wie Mütter auf die Anrufe ihrer Welpen reagieren.

Adulte weibliche Mäuse ohne Welpen reagieren normalerweise nicht auf Notsignale, die von den Jungen anderer Mäuse ausgesandt werden, weil sie nicht in der Lage sind, sie wahrzunehmen.

Wenn das Team jedoch die Gehirne solcher Mäuse mit zusätzlichem Oxytocin injizierte, lehrte es sie, die Notsignale von den Jungen anderer Mäuse zu erkennen, die von ihrem Nest getrennt worden waren, was sie dazu veranlasste, die Jungen so zu holen, als wären sie ihre eigenen Nachkommen.

Selbst wenn die Oxytocinrezeptoren im linken Hörkortex später in diesen Mäusen blockiert wurden, sagen die Forscher, dass sie weiterhin Jungtiere befruchten, die nicht ihre eigenen waren.

Das Video unten zeigt eine erwachsene weibliche Maus, die auf den Notruf eines Welpen reagiert:

"Es war bemerkenswert zu beobachten, wie das Hinzufügen von Oxytocin das Verhalten von Tieren veränderte, da Mäuse, die nicht wussten, wie sie eine soziale Aufgabe erfüllen sollten, dies plötzlich perfekt tun würden", sagt Studienleiterin Bianca Marlin, PhD, Postdoc an der NYU Langone.

Dr. Froemke sagt, die Ergebnisse des Teams könnten zu einem besseren Verständnis darüber führen, wie Oxytocin und andere Hormone zur Behandlung einer Reihe von Verhaltensproblemen beim Menschen eingesetzt werden könnten:

"Wir fanden heraus, dass Oxytocin das Volumen der im Gehirn verarbeiteten sozialen Informationen erhöht. Dies legt nahe, dass es eines Tages zur Behandlung von sozialer Angst, posttraumatischer Belastungsstörung, Sprach- und Sprachstörungen und sogar psychischen Problemen durch Kindesmisshandlung eingesetzt werden könnte."

Als nächstes möchte das Team ein besseres Verständnis dafür entwickeln, wie Oxytocin im Gehirn unter natürlichen Bedingungen nach der Geburt freigesetzt wird.

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